2024 Auteur: Jasmine Walkman | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 08:30
Comme un grand nombre de Canadiens, Jennifer Cavour achète régulièrement des produits d'épicerie biologiques. Elle achète des tomates biologiques, de la laitue, des pommes et bien d'autres choses. Et l'éditeur torontois de 31 ans les paie cher: 2,99 $ pour le chou-fleur bio par rapport à la version cultivée traditionnellement, qui ne coûte que 99 centimes. Le motif de plus de coûts pour les produits biologiques ? C'est meilleur pour vous, c'est plus sain et vous n'obtiendrez pas tous ces pesticides que l'on trouve dans les autres fruits et légumes.
Les aliments biologiques sont encore un marché de niche, représentant un peu plus de deux pour cent des aliments vendus. Selon Consumer Reports, les consommateurs achètent en moyenne environ 50 % de plus que les aliments cultivés de manière conventionnelle. Mais les aliments biologiques sont plus visibles aujourd'hui que jamais, les plus grandes chaînes de supermarchés au Canada offrant déjà des filières biologiques spécialisées.
La raison de la popularité croissante des aliments biologiques?
Comme Cavour, la plupart des Canadiens disent acheter des produits biologiques parce qu'ils sont plus sains, selon une étude d'ACNielsen. Mais ont-ils raison ?
Quatre-vingt-cinq pour cent des aliments biologiques vendus au Canada sont cultivés aux États-Unis. Où qu'il soit cultivé, aucun aliment, qu'il soit biologique ou conventionnel, ne peut être vendu au Canada à moins qu'il ne respecte les normes canadiennes en matière de pesticides légaux et de limites de résidus. Comme le dit Paul Duchesne de Santé Canada, notre principal intérêt est de nous assurer que les deux aliments sont salubres.
Les aliments biologiques sont commercialisés conformément à la Norme nationale pour l'agriculture biologique du Canada, des principes qui soutiennent les pratiques de production et de gestion qui contribuent à la qualité et à la durabilité de l'environnement et assurent le traitement éthique du bétail. L'une des principales différences est que les produits biologiques ne sont pas aspergés de pesticides de synthèse.
Cependant, l'Agence canadienne d'inspection des aliments (ACIA) affirme que le terme biologique n'est pas synonyme de sans pesticides. Plusieurs grandes études aux États-Unis ont trouvé des traces de pesticides synthétiques dans 25 % des aliments biologiques (aucune étude aussi importante n'a été menée sur les aliments biologiques au Canada, mais l'ACIA a découvert que dix pour cent de toutes les cultures canadiennes - conventionnelles et biologiques - ont résidus de pesticides).
Certains de ces résidus trouvés dans les aliments biologiques peuvent être dus à une contamination incontrôlée, a déclaré Andy Hammermeister du Centre for Organic Farming in Canada au College of Agriculture de la Nouvelle-Écosse à Truro. Cela pourrait être le résultat de la pulvérisation éolienne de pesticides de synthèse sur les cultures avant l'utilisation de pesticides de synthèse au sol, de pulvérisateurs anciens ou usagés, etc. Mais ce n'est pas toujours par hasard que les pesticides se retrouvent dans les aliments biologiques.
La plupart des gens ne réalisent pas que les agriculteurs biologiques ont le droit d'utiliser une large gamme de produits chimiques naturels non synthétiques, explique Alex Avery, directeur de la recherche et de l'éducation au Center for Global Nutrition. De nombreux agriculteurs conventionnels, quant à eux, utilisent en fait moins de pesticides. En Ontario, par exemple, l'utilisation de pesticides a chuté de 50 à 60 pour cent au total depuis 1983, selon le ministère de l'Agriculture de l'Ontario.
Et ce n'est pas parce que les pesticides sont naturels qu'ils ne sont pas toxiques. La roténone naturelle, présente dans un certain nombre de plantes, provoque les symptômes de la maladie de Parkinson lorsqu'elle est injectée à des rats. Le pyrèthre dérivé de chrysanthèmes séchés a été classé par l'Agence américaine de protection de l'environnement comme ayant des preuves suspectées de cancérogénicité. A propos des humains, dit Avery: les poisons naturels posent les mêmes dangers théoriques mais lointains que les poisons synthétiques.
Mais les consommateurs ne doivent pas s'inquiéter des résidus de pesticides, naturels ou synthétiques, abandonnés par les produits biologiques et traditionnels. Plus important encore, la plupart d'entre eux sont détruits de la ferme à votre panier - lors de la taille, de la livraison et du lavage. Selon Christine Byrne, directrice du Center for Consumer Research de l'Université de Californie à Davis, le lavage lui-même élimine 70 à 99 pour cent des résidus de pesticides. En fait, nous sommes exposés en moyenne à seulement 0,9 milligramme de pesticides synthétiques par jour.
Comparez cela à notre consommation quotidienne de pesticides intégrés, que toutes les plantes produisent naturellement: environ 1 500 milligrammes par jour. Et la proportion de pesticides dans la nature qui causent le cancer chez les rongeurs est la même que dans les pesticides synthétiques, explique Bruce Ames, professeur de biochimie et de biologie moléculaire à l'Université de Californie à Berkeley.
Et que reste-t-il après le traitement et le lavage?
Selon Peter McLeod, directeur exécutif de la chimie de la protection des plantes chez CropLife Canada, les marges de sécurité des tests de pesticides sont énormes. Première dose inoffensive - la plus grande quantité pouvant être prise sans effets secondaires. Les pesticides sont ensuite approuvés en quantités qui garantissent que personne ne reçoive plus d'un centième à un millième de cette dose inoffensive, sur la base du pire des cas d'exposition maximale de toutes les sources possibles, explique McLeod.
Des tests aussi rigoureux signifient que très peu de pesticides ont été approuvés: après une moyenne de neuf ans de tests, un seul ingrédient actif d'un pesticide est finalement approuvé sur 140 000.
Beaucoup plus dangereux que les pesticides est E. coli, qui selon une étude de l'Université du Minnesota, publiée dans le Journal of Food Safety en 2004, est plus courante dans les produits biologiques que dans les produits conventionnels. L'étude a porté sur 32 fermes biologiques et huit fermes conventionnelles. La présence totale d'E. coli dans les produits biologiques testés s'est avérée environ six fois plus élevée que dans les fruits et légumes traditionnels. Et contrairement aux pesticides, le lavage n'élimine pas la menace d'E. coli.
Donc, lorsque vous calculez votre budget d'épicerie et essayez de décider si vous souhaitez dépenser plus en produits biologiques, pensez-y. La Food Standards Agency du Royaume-Uni et son homologue en France n'ont trouvé aucune preuve d'une plus grande sécurité ou de nutriments dans les aliments biologiques.
En fait, l'industrie de la publicité britannique donne ces directives aux vendeurs d'aliments biologiques. S'ils ne peuvent pas prouver de manière convaincante que les aliments biologiques sont plus sains, plus sûrs ou ont meilleur goût que les aliments produits de manière traditionnelle, ils ne devraient pas faire ces allégations. Si vous achetez bio parce que vous pensez que c'est mieux pour vous, vous risquez de perdre de l'argent.
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